De 23-jarige Chinees, Cho Seung-Hui, had met zijn vriendin in de West Ambler Johnston Hall een zware discussie. Hierna schoot hij zijn vriendin dood. Toen er een supervisor aankwam schoot hij die ook dood. De Chinees had een tijdelijk studentenvisum en woonde op de campus.

De Chinees blokkeerde de hoofdingang van Norris Hall met kettingen, zodat de politie minder snel binnen zou kunnen komen. Een getuige verteldde dat de Chinees binnen anderhalve minuut 30 schoten had afgevuurd. Vermoedelijk schoot hij eerst de leraar in het hoofd en daarna richtte hij zijn pistool op de aanwezige studenten in het klaslokaal.

Een student reden naar beneden en gaf de waarschuwing op de grond te gaan liggen. Daarna werd een tafel tegen de deur gezet en de Chinees probeerde de deur op te breken met zijn schouder, toen dat niet lukte begon hij op deur te schieten, aldus getuige Ruiqi Zhang. Een andere getuige kon maar net ontsnappen. Gene Cole vertelt dat ze snel via de trap wegrende toen ze zag dat de dader aan het herladen was met de loop naar hem toe gericht. Op het einde schoot de Chinees zich in het gezicht, met als reden de indentificatie te bemoeilijken.